Los glúcidos (a los que generalmente llamamos hidratos de carbono o carbohidratos) son la mayor fuente de energía en la alimentación humana, aunque la proporción de estos en la dieta varía mucho dependiendo del país donde nos encontremos:

• en la mayoría de los países pobres la alimentación depende casi exclusivamente de ellos, por la escasez de alimentos de origen animal y la abundancia de cereales
• mientras en los países desarrollados cada vez tendemos a comer menos ricos en glúcidos, de hecho se calcula que ya comemos menos de la proporción recomendada, y tendemos a comer más proteínas y grasas, lo que propicia la obesidad y enfermedades cardiovasculares

Su importancia radica en que son una buena fuente de energía, de hecho, en forma de glucosa son utilizables por todas las células del organismo sin excepción, y algunas células por ejemplo las cerebrales no pueden funcionar sin ella.

Funciones de los hidratos de carbono:

Básicamente tienen función energética, de hecho el 50-60% de la energía que comemos debería aportarse en forma de glúcidos, pero seamos un poco más concretos:

• son indispensables para la contracción muscular
• impiden que las proteínas sean utilizadas como sustancias energéticas
• además también tienen función plástica, es decir forman parte de algunos tejidos fundamentales del organismo como los ácidos nucleicos (del ADN), el cartílago, el mucus que tapiza el intestino,…
• también actúan como sustancia de reserva, concretamente almacenamos parte del exceso de energía en forma de glucógeno (en hígado y en músculos)